지난번 것도 그랬지만 이번에도 좀 인기 없는 주제를 얘기해 보려고 합니다. 다름 아닌 한국교회 안의 호칭의 문제입니다. 저는 한국에 있는 작은 침례교회에서 처음 신앙생활을 시작했습니다. 제가 처음 교회를 나갔을 때, 저를 부르는 호칭은 ‘형제님’ 이었습니다. 세상에서는 들어보지 못한 호칭이었지만 싫지 않았고 참신하게 들렸던 기억이 있습니다. 그리고 나중에 하나님 안에서 형제라는 그 뜻을 알았을 때 너무 좋고 감사했습니다.

그러고 나서 1-2년이 지났을 때쯤이었는지, 교회에서 어느 정도의 위치가 되니 어느 날부터 목사님이 저를 ‘이집사님’으로 불러주기 시작했습니다. 작은 교회니까 그렇겠지만 그렇게 저는 아무런 어려움 없이 집사로 불리기 시작했습니다. 그러고 보니 우리교회에는 집사님들이 많았는데, 어느 날 우리교회에서 열심히 일하던 한 여집사님이 주방사역을 하다가 옆 사람과 하는 얘기를 얼핏 지나치며 들었습니다. ‘나 사실 예수님이 누구신지 잘 모르겠어’ 그 분은 구원받은 분이 아니었지만 교회에서 집사로 불리고 있었습니다.

다들 알다시피 한국은 서열과 호칭이 중요한 사회입니다. 요즈음은 더해졌는지 덜해졌는지는 모르겠지만 제가 대학을 처음 들어갔을 때는 1년 재수하고 들어온 신입생에게 바로 들어온 신입생이 형이라고 부르지 않으면 린치를 당할 만큼 서열과 호칭은 중요했습니다. 한국인의 정서가 그렇다 보니 교회에서도 그 호칭이 중요한 것은 당연하다고 하겠습니다. 장로로 불리는 것이 너무나 중요하고, 그러다 보니 아직 새교우 티를 벗지도 않은 사람을 집사라고 불러줍니다.  

한번은 한국에서 어느 교회의 목장을 방문했는데 목자님이 저에게 목장 식구들을 한명한명 소개를 하면서 “이 집사님은 목장에만 나오다가 최근에 교회 다니기 시작했구요, 이 집사님은 예전에는 교회를 다니셨는데 한동안 안 다니시다가 이제 목장부터 나오시는 중이구요, 이 집사님은 제가 오랫동안 전도했는데 오늘 처음 목장에 오셨어요.” 하며 VIP를 자랑스럽게 소개하고 있었습니다. 그 목장은 목자 목녀만 빼고는 모두 집사였습니다.  

그런데 이런 호칭의 문제가 한국교회에 미치는 영향이 지대합니다. 일단은 교회 다니는 사람들 가운데 누가 구원받은 사람이고, 누가 구원받아야 할 사람인지 구분이 안 됩니다. 가정교회의 문화에서 가장 중요한 것이 전 교인에게 흐르는 영혼구원의 열정입니다. 그 열정을 살려주려면 교회 안에서 누가 구원받았는지, 누가 아직 구원받지 못한 사람인지가 분명히 보여야 합니다. 그럴 때 그 들을 보면서 예수님을 영접하게 해야 겠다는 열정이 살아납니다.

그런데 사실 그걸 어떻게 보일 수 있겠습니까? 그러니 가장 좋은 것은 예전에 교회를 다녔건 안 다녔건 간에 우리교회 와서 예수영접모임에 들어오기 전까지는 일단 구원받지 않은 사람으로 본다 하는 것이 좋은 방법 중에 하나입니다. 그런데 아무에게나 집사의 호칭을 사용해 버리면 그 구분이 모호해집니다. ‘집사’라는 분에게 “구원 받았습니까?” 할 수도 없는 입장이고, 집사라는 분을 놓고 영혼구원의 에너지가 생길리가 만무합니다. 또한 이렇게 모두가 집사로 불리는 상황에서 목자의 권위가 제대로 설지도 의문입니다.

호칭의 문제는 가정교회가 아닌 바깥에서 더 문제가 됩니다. 마트에 가서 우연히 만나는 인격이 부족해 보이는 사람이 “장로님!” 하고 불리는 것을 보면서 안 믿는 사람이 보면 어떤 느낌이 들까 걱정스럽습니다. 또 이제 막 교회에 발을 들여 놓은 사람이 집사라고 불리니 앞으로는 그 분에게 누구도 ‘구원 받았는지?’를 묻지 못할 것입니다. 그렇게 구원받지 못한 상태로 집사를 하다 언젠가는 장로도 되실 것입니다. 그런 분들이 혹시 부정이라도 저지르면 “장로라는 것들이…” 하면서 결국 욕은 전부 교회로 돌아오고 하나님께 수치스러움이 돌아갈 것입니다.

이처럼 호칭은 심각한 문제이므로 이제는 각 교회가 이것을 용인하고 받아들이기 보다는 이 문제를 개선하려고 노력해야 한다고 생각합니다. 제가 휴스턴 서울교회에 처음 발을 디디던 1998년에는 교회 안에 모든 사람들이 연령에 상관없이 형제자매라고 불리고 있었고, 호칭은 목자, 목녀와 함께 안수집사님들에게만 해당되는 집사라는 명칭만 있었습니다. 그렇게 된 데에는 최영기 목사님의 노력이 있었다는 것을 어렵지 않게 알 수 있었습니다.

최영기 목사님이 휴스턴 서울교회 담임목사로 부임하고 얼마 후 했던 설교를 들어보면 그런 대목이 있습니다. ‘우리 교회에는 지금 많은 분들이 누구누구 박사, 미세스 누구, 또는 누구누구 집사로 불리고 있습니다. 이제는 그런 명칭들 내려놓고 가장 성경적이며, 또 듣기에 아름다운 형제자매로 부릅시다.’ 그리고 당신 스스로가 앞장서서 형제자매라고 불렀습니다. 이런 식으로 담임목사가 나서서 설득하고 인도한다면 충분히 개선할 수 있는 문제라고 생각합니다.

이렇게 말하는 저 역시도 나이 드신 은퇴 집사님의 부인들께 ‘자매님’ 하는 소리는 입에서 잘 안 떨어집니다. 또 저 보다 나이가 10년 이상 차이가 나는 분들께 형제님, 자매님이라고 부르는 것은 정말 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 중요한 문제이기 때문에 저 스스로 노력하고 있는 중입니다. 그래서 가끔은 왜 그런다는 것을 목회자 코너로 설명하고 이해해 달라고 부탁도 합니다.

또 목자 목녀를 하다가 그만 두신 분들에게는, 목자/목녀 내려놓았다고 금방 ‘형제님!’ 하고 부르는 것이 다른 사람들에게 힘들고 입이 안 떨어질 것이다. 그러니 본인이 먼저 “이제 사역을 내려놓았으니 우리를 형제, 자매로 불러 주세요.” 하고 얘기해 달라고 부탁합니다.

미국에서는 목사님들끼리도 ‘Brother Lee! (이형제!)’하고 자연스럽게 부릅니다. ‘주님 안에서 형제 된 자’ 라는 뜻이니 가장 겸손하고 성경적인 호칭임이 분명합니다. 다른 것은 어렵더라도 일단, 집사나 권사가 아닌 분들을 예의상 불러주는 관행을 막고 형제자매로 부르도록, 그리고 목자목녀가 또 하나의 호칭이 되지 않도록 조심하는 것만이라도 노력했으면 좋겠습니다. 

가정교회는 VIP들을 대상으로 하기 때문에 하고자 하면 그리 큰 어려움없이 설득할 수 있는 훨씬 유리한 입장에 있습니다. 한국 교회안에서 심각한 문제가 되어 있는 이 호칭의 문화를 우리 가정교회가 선도해 가면 좋겠습니다.