코비드-19 팬데믹이 조금 잠잠해 지나 싶은 중에, 또 다시 감염자 수가 증가하고 미국, 유럽, 한국 할 것 없이 다시 정부와 국민들을 긴장시키고 있습니다. 이제는 목장 모임도 예배도 좀 정상을 찾아 가려나 하고 희망을 가졌던 목사님들은 다시 또 움추려드는 교인들로 인해 실망하실 것 같습니다. 휴스턴도 10월 중순까지 점차적으로 떨어지던 감염자 수가 다시 증가세로 돌아서서 지금은 일주일 이동평균 하루 감염자가 1,500명 수준으로 올랐고, 누적 확진자는 26만7천명에 달하고 있습니다.

이런 가운데 성도님들을 보면 상황이 어떻게 변하든 상관없이 꾸준히 대면 예배에 나오고, 연합교회 봉사를 위해 나오는 사람들이 있는가 하면, 교회가 무엇을 하든, 어떤 권면을 하든, 전혀 상관하지 않고 지난 10개월 동안 연합 예배 처소에는 한번 나와 보지 않고 꼼짝도 안 하는 분들이 있습니다. 정말 바이러스가 위험하다고 믿어서 그렇다면 직장도 나가지 말아야 하고, 장보러도 안 가야 할 텐데, 그런 모든 것에는 위험을 감수하면서 교회모임은 멀리하고 있으니 목사로서 안타까운 마음은 다 같을 것이라고 믿습니다.

아마도 이 코비드-19 사태가 끝나고 나면 정말 누가 교회를 사랑하는 사람인지, 정말 누가 믿음이 있는 사람인지, 누가 하나님께서 쓰실 만한 사람인지 그대로 드러나겠다 싶습니다. 하나님께서 때가 되면 알곡과 가라지를 분리하신다고 했는데 지금이 바로 그럴 때지 싶기도 합니다.

이런 상황에서 우리 목회자들은 어떻게 해서든 성도님들을 바른 길로 이끄는 일에 최선을 다해야 할 것입니다. 특별히 목회자인 우리가 의욕을 잃고 아무것도 하지 않거나, 할 수 있는 일이 없다고 생각하고 교회를 버려두는 일은 없어야 할 것입니다. 즉, 하나님의 백성이 의욕을 가지고 일어날 수 있도록 뭔가를 해야 하는 상황입니다. 그래서 오늘은 어떤 일을 우리가 할 수 있는지 좀 나누어 보았으면 좋겠습니다. 아래는 제가 팬데믹 이후에 해 오고 있는 일입니다. 제가 해 온 일에서 아이디어도 얻으시고, 그외에도 여러분들이 해 온 일을 댓글에 적어 주시면 서로가 참고 할 수 있을 것 같습니다.

일단 정부가 허락하는 이상 예배를 열었습니다. 다행히 텍사스는 교회에 대한 규제가 그리 심하지 않습니다. 따라서 첫 한달 집회금지가 풀린 뒤는 바로 대면 예배를 열었는데, 대신 본당 의자를 정리해서 앞뒤 옆 간격을 6피트 떼는 것으로 재배치를 하고 예배 신청을 받았습니다. 그렇게 재배치한 상태에서 190명 정원인데, 1부는 거의 차고 있지만 2부는 150명, 3부는 30명 가량이 모입니다. 1, 2, 3부가 다 차는 것을 목표로 지속적으로 대면 예배에 나올 것을 권고하고 있습니다.

교회는 방역을 철저히 하기에 안전하다는 사실, 지난 10개월동안 교회에서 감염된 경우가 없다는 사실, 일주일 동안 온 가족이 같이 있으므로 지친 심신을 하나님을 만남으로서 풀자는 등의 메시지로 영상 광고를 시리즈로 만들어 꾸준히 방영할 예정입니다.

토요일에 있는 새벽기도회와 수요 기도회를 재개했는데, 특별히 수요기도회는 평소의 포맷을 바꾸어서 순수 기도회로 바꾸었습니다. 찬양과 대표기도 후 제가 기도에 관한 말씀을 15분 정도 전하고 찬양 한 곡 후 몇가지 기도제목을 놓고 함께 기도한 후 1시간 개인기도로 들어갑니다. 우리 예배당은 좌우로 기둥이 다섯개씩 있는데, 그 열 개의 기둥과 강대상 밑을 11개의 기도 스테이션으로 정하고 한 스테이션 마다 기도의 제목을 정해서 팻말을 붙여 놓습니다. 나의 가족들, 나의 생업, 나의 목장 (초원), 나의 죄성 관한 기도, 세상의 악과의 전투, 교회와 목회자들, 나와 교회의 영적인 회복과 부흥, 이런 식으로 11개의 기도 스테이션을 각자가 방문해서 5분씩 기도하면 1시간이 지납니다. 그러면 다시 모여서 마무리 찬양과 축도로 끝냅니다.

이 기도회를 시작한 이유는 이 영적인 위기를 이기는 힘은 기도에서 나온다는 것을 알기 때문입니다. 역사적으로 팬데믹이 끝나고 나면 영적인 부흥이 있었다고 합니다. 그렇다면 그 부흥은 분명히 기도로 준비한 교회를 통해서 일어날 것이라고 믿기에 시작했는데, 현재는 50명 가량이 나옵니다. 매주 목장과 초원의 식구를 한명 씩만 데리고 나오자고 해서 한 200명이 나와서 뜨겁게 기도하기를 꿈꾸고 있습니다. 그리고 이 기도의 바람이 세겹줄 기도로 이어지기를 기도하고 있습니다.

또 한가지는 목장과 주일예배 참석하는 성도들의 숫자, 특별히 주일예배는 대면과 비대면으로 나누어 참석하는 사람들의 숫자를 주보에 적기 시작하고, 목자들에게 숫자를 파악하여 적어 내도록 요청했습니다. 현재 많은 교회를 보면 몇명이 대면예배에 몇명이 영상예배에 참석하고 있는지? 몇 목장이 모임을 가지고 있고, 몇 목장이 안 모이는지? 등등을 전혀 관리를 하지 않고 있는 교회가 있는데 그래서는 안 될 것입니다. 이런 상황일 수록 누가 안 모이는지? 그 이유가 무엇인지를 파악하고 관리해 나가야 할 것입니다.

성도님들에게 성경 일독을 권하고 있습니다. 성경 일독을 끝내는 분들에게는 작은 선물을 주고, 이름을 교회 웹사이트에 올리고 있는데, 내년에는 조금 더 적극적으로 해 보려고 합니다. 매주 읽을 분량을 주고, 제가 일주일 분량의 내용의 개요를 만들어 주어서 모든 성도가 같이 읽는 것을 추진해 보려고 합니다.

그외에도 기존의 교회 일정은 가능한 한 지켜려고 애를 쓰고 있습니다. 8월말에 있는 목자/목녀 수련회도 금요일 저녁은 목자들만 모여서, 토요일은 목녀들만 모여서 모임을 가지고 목자 선서를 하도록 했고, 9월초에는 부흥회를 예정대로 했습니다. 부흥강사를 모시는 대신, ‘관계에 관하여’라는 제목으로 교내의 전문가들에게 하루 씩을 맡겼습니다. 부부관계, 자녀와의 관계, 하나님과의 관계를 목금토에 한 후 주일 예배때는 제가 그 세가지 관계를 정리하는 설교를 함으로 부흥회를 하였습니다. 그리고 가사원 홈피의 나눔터에서 보시는 것처럼 평신도 세미나를 평소와 똑같은 대면 세미나로 치루었습니다.

또 한가지는 그동안 엄두를 못 냈던 교회의 리모델링을 추진하고 있습니다. 연수관을 리모델링 했고, 예배당을 손보고, 화장실들을 모두 리모델링 했고, 앞으로는 자녀들의 예배 처소들도 계속해 나갈 예정입니다. 이는 성도님들에게 ‘교회는 쉬지 않고 있습니다.’ ‘교회는 여러분을 맞아드릴 준비를 하고 있습니다.’ 라는 메시지를 주기 위함입니다.

마지막으로 가장 중요한 것은 교인들의 눈에 비치는 담임목사의 태도라고 생각합니다. 그래서 예전보다 더 밝게 설교하려고 애를 쓰고 있고, 특히 설교할 때 더 많이 웃으려고 합니다. 사실 웃으려고 하는 것이 아니라 하나님의 은혜를 생각하면 미소가 지어지고 즐겁습니다. 그러기 위해서는 저의 영성관리에 게을러서는 안된다고 생각합니다.

그래서 처음에 ‘집에 머물라’는 명령이 내려졌을 때에도 ‘교회 관리인이므로 가야한다.’는 편지를 만들어 소지하고 아무도 없는 예배당에서 매일 새벽기도 3시간을 지켰습니다. 독서나 설교와는 별도로 성경을 꾸준히 읽어서 올해 일독을 끝냈습니다. 하지만 무엇보다도 최선을 다해서 예배를 드리려고 애를 쓰고 있습니다. 특별히 3부 예배는 700명 정원의 예배당에 30명이 띄엄띄엄 앉아 있지만, 특별히 그 예배에 하나님의 임재하심을 위해서 최선으로 예배에 임하고 있습니다. 제가 은혜를 받지 못하는 예배에서 성도들이 은혜를 받을리가 없다는 것을 알기 때문입니다.

이제까지 적은 것을 한마디로 얘기하면 몸부림입니다. 그냥 있어서는 안 되겠다는, 뭐라도 하지 않으면 안 되겠다는, 저의 작은 몸짓을 보시고 은혜를 내려주시기를 간구하는 몸부림입니다. 지금은 이런 몸부림이 필요한 때인 것 같습니다.

이제까지 저의 예를 적어 보았는데, 여러 목사님들의 예도 적어주시면 도움이 되겠습니다.