여러번 언급했지만 한국 문화 속에는 실제적 삶과는 거리가 멀 수 있는 체면이나 남의 평가에 예민한 반응으로 나타나는 "명분적 사고"가 들어 있습니다. 교회의 본질에 관한 것이냐, 예수님의 마음이 공동체 가운데 느껴지느냐, 나의 예배를 받으신 하나님을 체험한데서 오는 담대함와 유연성을 사람 관계에서 즐기느냐를 실제적으로 점검하기 보다, 비교의식에서 나오는 감정적 흥분이 쉽게 나타나고 많은 사람들이 하면 자신도 따라야 할 것 같은 강박을 느끼는 경향이 많습니다. 저는 미국 문화 속에 살아가는 한국 이민 교회를 목회하면서 우리가 행동하게 하는 문화적인 성향과, 가치를 결정짓는 사고의 방향을 발견하고, 교회 안에서 사용하는 단어를 재 조명하고 그 단어들이 가지는 뜬 구름 잡는 것 같은 내용을 실제적인 측정이 가능한 단어로 바꾸는 방법으로 생각을 바꾸는 노력을 많이 해 보았습니다. 그래서 직분을 부르기보다 형제자매라는 가족적인 호칭을 사용했고, 모든 교회 모임을 기도회로 바꾸고, 사람들의 의견을 모으는 다수결보다 따뜻한 마음이 표현되는 박수로 대신했습니다. 교회 회중이 담임목회자를 결정하는 청빙이나 신임투표 같은 방법은 교회를 갈라 놓고 하나님 보다 사람의 생각을 모으는 방법 임을 현실적인 예를 들며 자세히, 그리고 누누히 설명하고 부족한 목회자나 이웃의 삶을 격려하고 세워가는 영성을 기르는 방향으로의 연습이 중요함을 설득해 왔습니다. 그랬더니 하나님과 이웃을 향한 자신의 성경적 자세와 성숙함의 상태를 스스로 측정하고 인식하는 능력이 가시적으로 나타나는 모습을 보게 되었습니다. 

늘 성공한 것은 아니었지만 그래도 대부분 문제 자체를 보기보다 문제를 만드는 원인이 뭔지를 분별하고, 보통 쉽게 사용하는 언어로 그 문제를 드러내 보여주면서, 그 문제가 만든 결과가 얼마나 자신과 이웃을 힘들게 하는지를 서로 인식하도록 노력했습니다. 동시에 그 문제를 해결할 수 있는 구체적인 방법과 연습의 과정을 거쳐서 과거 현재 미래를 실제적으로 인식하도록 대화를 끌어가려고 노력하는 목회를 해 왔습니다. 자신 안에 갖혀 있는 집착이나, 소위 "고집"이라고 하는 삶의 그림에 자신을 묶어 두는 사람과는 이런 소통이 불가능한 경우도 가끔 보았지만, 대부분 교회 안에서 사용하는 일반적(?) 용어들이 가진 추상적인 표현을 측정과 체험이 가능하도록 새롭게 조정하려는 노력을 많이 하다보니 생각의 변화를 가시적으로 보게 되었습니다. 

제가 경험한 목회 가운데는 "Yes는 Yes가 아니고 No도 No가 아니라"는 애매모호한 경우를 많이 경험했습니다. 자기 스스로 거절해 놓고 좀 더 강하게 삼세번 부탁하지 않았다고 섭섭해 합니다. 식사하겠냐고 물었을 때 식사하자고 하면 될 것을, 안 먹겠다고 해 놓고 자기 빼 놓고 먹었다고 섭섭해 합니다. 이런 문화적 갈등이 교회 안에서 얼마나 많은 문제로 나타났는지 모릅니다. 그래서 정직하게 말하는 연습을 무척 많이 했습니다. 서로 신뢰하고 격려하고 축복해서 그 사랑의 에너지로 세상에 복음를 전해야 할 교회 공동체가 애매모호한 태도와 명분만 내세우는 문화적 사고방식으로 인해 서로 불신하는 관계를 "정상"인 것처럼 변질되어 거의 운명론에 빠지듯 "교회는 다 그런거야" 식으로 체념하는 말을 절대로 못하도록 자주 드러내고 고쳐나가는 연습을 많이 했습니다. 물론 목사인 저도 인간인지라 말 실수도 많았고, 본의 아니게 오해도 샀지만, 우선 저부터 분명히 Yes는 Yes 하고 No는 No 하는 투명한 목회를 하려고 노력했습니다. 누가 뭐래도 주님이 기뻐하시는 일이면 했고, 누가 뭐래도 교회를 흔들려는 소문이나 공격에 대해서는 분명하게 막아 왔습니다. 이를 통해 결국 자기 자존심 세우는 도구로 교회를 이용하려는 습관들은 사라지고, 정직한 영성이 많이 회복되었습니다. 왜 서로를 불신하는 영성이 교회에 존재하는가를 질문하는 사람들에게, 추상적이고 신학적인 답이라면 마귀의 시험과 유혹, 그리고 인간의 죄성 때문이라고 쉽게 말할 수 있습니다. 그러나 시중 언어로 말하면 교회생활에 대한 질못된 선입견 그림, 그리고 정직하게 그러나 따뜻하게 누리는 신앙행활의 연습이 뭔지 몰랐던 오류가 문제였습니다. 

그런 상황을 계약과 언약이라는 단어로 설명했습니다. 그리고 공동체에 형제자매로 묶어 주신 교회안의 관계는 계약이 아니라는 사실을 강조하고 대신에 예수님의 보혈로 하나님께서 맺어주신 가족이라는 뜻의 "언약"이라는 단어를 사용했습니다. 계약을 "종이에 쓴 약속"이라면 언약은 "말로 맺은 약속"이라고 설명하고 계약은 불신을 전제로 하니까 눈에 보이는 종이에 쓰지만 언약은 인격에 근거하기 때문에 눈에 보이지 않는 말로 함을 강조했습니다. 동시에 하나님의 변하지 않는 신실하신 성품에 근거한 언약 때문에 우리가 구원을 얻었으므로 우리도 하나님의 "언약"에 근거해서 연약한 형제자매를 붙잡아 주고, 회복하는 섬김을 계속 연습하는 것을 약속하자고 격려했습니다. 이런 귀중한 "언약"을 "계약"으로 생각하니까, 잘 지내다가도 조금만 자기 맘에 안 맞으면 불신하고, 헤어지고, 원수 삼는 어리석음이 반복되는 것입니다. 더 나아가 영혼을 섬기기 위해서는 서로 진실을 나눌 수 있는 성품과 관계를 만들어가야 하는데 이런 것은 설교 많이 듣는다고 만들어지기 보다 갈등의 관계가 생길 때 마다 결단하는 것이고 실천하는 것으로 만들어진다는 사실도 무척 강조했습니다. 우리의 관계는 계약이 아니라 언약이기 때문입니다. 그래서 저는 가정교회가 너무 좋습니다. 우리가 천국 가서 보고할 때 예수님의 언약을 잘 지키다가 왔다고 고백할 수 있기 때문입니다.